My favorite hostels

During my travel career I have stayed in many hostels and some of them have stood out for me. Usually on longer trips I use mixture of hostels and couchsurfing and on many short trips I have stayed with friends so I don't have experiences of hostels in every town and city I have visited. But these ones that I will list in this blog post have been good experiences for me. Maybe you have stayed in one of them and you disagree with me but for me these places were nice and they could changed since I visited them. I think people like to complain more about their accommodation so that's why I wanted to make this list.

Hostel Majdas, Mostar, Bosnia & Herzegovina

Hostel Majdas was absolutely wonderful experience. Yes, I mean experience, not just a stay. Hostel is nicely located near the old town of Mostar in peaceful neighborhood. The owner Majda is full of knowledge about the town and gives you information where to visit in Mostar and best places to go eat out. Breakfast is included in the price and it's homemade! Also in the evening there is some traditional Bosnian dish to be served, I had really good soup! Hostel also offers day tour around the Mostar region which is very recommendable! The guide Bata really knows how to keep you interested during the whole 12-hour tour and places visited are really beautiful and unique. I'm not telling you too much, you have to experience it yourself!

Website:
http://www.hostelworld.com/hosteldetails.php/Hostel-Majdas/Mostar/73679

Roommates Penang, George Town, Malaysia

When I stayed in Roommates it just had opened few weeks earlier. We had a lot of luck for finding this place. We arrived to Penang without any accommodation and thanks to locals tips we found this place. Since then it seems to have became the top place to stay in Penang and that what it was for us back in January 2012 already. I'm not surprised it's success. The staff was incredible friendly and helpful. They gave us tips which are best places to eat in George Town which is definitely one of the top eating destinations in the world! Rooms were comfortable with nice beds. Roommates is not big place but it makes it easier place to meet other travelers. You can also find my face advertising their place on their Facebook site.

Website:
http://www.roommatespenang.com/

Happy Seven Hostel, Gdansk, Poland

Sometimes you find good hostels in surprising locations. I had no expectations for the hostels in Gdansk so I was really happily surprised. We arrived to Gdansk without any reservations and decided to choose the best sounding hostel from my Lonely Planet guidebook. It turned out to be a really good decision. Happy Seven is great place to stay! They have really nice room full of couches for hanging out and watching films. The staff is really helpful and gave us very good advice. The best thing in the hostel is that every room has difference decoration. We stayed in the Travel room which was amazing. We loved it instantly! We also saw that there was Music, Film, Sport and Warehouse themed rooms. Hostel is well-located next to the center of Gdansk and is really clean.

Website:
http://www.happyseven.com/menu_en/strona-glowna_en.html

Reggae Mansion KL, Kuala Lumpur, Malaysia

I only stayed one night in Reggae Mansion but that was really nice night! I arrived to Kuala Lumpur in the middle of the night and I have to admit the center of the city is quite scary at that time. Thankfully I knew the location of this hostel and went straight there to ask room and they helpfully organized me a bed. The rooms are really comfortable and the bed are designed so that you have a lot of privacy in them, you have a kind of private hole in the wall. I wanted peace and that's is what I got. But the hostel is also center for partying and they have really nice rooftop bar so maybe I was just lucky with my roommates. In the morning they provide really nice breakfast and hostel was also very clean.

Website:
http://www.reggaehostelsmalaysia.com/mansion/

Nomad Cave Hostel, Göreme, Turkey

In Cappadocia I ended up staying in Nomad Cave Hostel which is located in the village of Göreme. Like it names suggest its rooms are all located in caves which is already really cool. However most accommodation in Göreme offers cave rooms. I also liked how the bathrooms of the hostel were outside but I was there during the summer, in winter I might have thought otherwise. The hostel has nice areas to relax and watch the view over Göreme which is one of the coolest looking villages I have seen thanks to the rock formations which Cappadocia is famous for. The staff is really knowledgeable of the area and they offer the best hostel breakfast I have ever had. Turkish breakfast in general is amazing and they had the best parts of it.

Website:
http://www.nomadcavehotel.com/

Backpackers Hotel & Efe Guest House, Safranbolu, Turkey

This place is the only budget option in the small town of Safranbolu. Safranbolu is famous for it's Ottoman era wooden houses and it's really cute place to spend a day. This place offers one dorm room and seems to be really popular among Asian visitors as I was the only non-Asian guest in whole place. They have good breakfast in the morning which is made by the family who runs this place. They also prepare in the evening food which you can have for extra cost. I enjoyed the dinner with other travelers. It's really cool to stay in this historical house and the room had beautiful view over the town. I also had to thank their excellent wifi connection as I needed to do university course selections during my stay. Oh, and they picked me up from the bus station for free!

Website:
http://www.backpackerspension.com/en/index.html

Old City Hostel, Lviv, Ukraine

Their website says they are the best hostel in Lviv and that is true! The staff was amazingly helpful and me and my traveling companions are really grateful for their help for us during our sometimes really weird troubles. The hostel is really clean and located perfectly in the old town. Also it is really easy to get there from the airport and the train station. Beds were also really comfortable. The hostel definitely saved us during our trip to Ukraine.

Website:
http://oldcityhostel.lviv.ua/en/

Buffalo Backpackers, Pristina, Kosovo

If you're looking for the most laid-back place to stay in Kosovo, this is it. Buffalo Backpackers was so laid-back that I almost ended up staying there for long time. Staff is made up from locals and foreign volunteers and they have good information about the country. Thanks to them we find out a "secret" bus connection to Montenegro. If you're looking for good company this is also good place for it as they have nice areas to hang out and talk to other travelers. I made good friends while I stayed here. Also the location is good near the center in a house which is only for the hostel use.

Website:
http://www.buffalobackpackers.com/

Travellers Home Hostel, Sarajevo, Bosnia & Herzegovina

Bosnia seems to be a good place for hostels! I really enjoyed my stay in Travellers Home. The rooms were clean and beds were comfortable. The staff was incredible friendly and helpful, they helped me to get a bed when I wanted to stay one more night and the hostel was fully booked. Yes, it was so nice I stayed one extra night! The hostel is located in the center of everything, very short walk to old town and lots of cool places to go eat and drink are nearby. I also met some of the nicest travelers I have ever met in this hostel. Experience the amazing city of Sarajevo with the help of this hostel!

Website:
http://myhostel.ba/

Sri Lanka valokuvin

Toukokuussa 2013 pääsin vierailemaan Sri Lankassa kahden viikon ajan. Matka oli opiskelupaikkani järjestämä kenttäkurssi. En ole jaksanut kirjoittaa matkasta aiemmin enkä jaksa nytkään, mutta ajattelin laittaa kuitenkin joitakin valokuvia saarelta. Sri Lanka on luonnoltaan erittäin kaunis maa ja on välttänyt vielä suurimmat turistilaumat. Siinä on myös huonoja puolia, mm. hostellitarjonta ei ole kovin kattavaa. Sri Lanka muistuttaa paljon Intiaa, etenkin pohjoisosissa, mutta meno on huomattavasti rauhallisempaa. Matkani kohokohtia oli Vesak-juhlan juhliminen pienessä kylässä, vierailu sisällissodasta toipuvassa pohjoisessa ja päivä Knuckles Rangen kansallispuistossa. Mutta nyt kuviin!

Koulun aidassa valistetaan viinan ja tupakan vaaroista, Moratuwa

Vierailumme pienessä kylässä sai kansanjuhlan piirteitä, Pannala

Hautajaisten sisäänkäynti, Pannala

Pannalan kylänraitti

Maalaismaisemaa Pannalassa

Anuradhapuran raunioita

Temppeli Anuradhapurassa

Sisällissodan muistomerkki: räjäytetty vesitorni, Kilinochchi

Ärjyvä virtahepo hindutemppelissä, Keerimalai

Hindualueilla täytyy varoa lehmiä

Jaffnan linnoitus

Jaffnan keskusta

 Jackfruitit tuli tutuiksi, Jaffna

Temppeleiden pukeutumisohjeet hämmensivät välillä, Jaffna

Kandyn keskustaa

Pyhän hampaan temppeli Kandyssa, sieltä löytyy siis Buddhan hammas

Srilankalainen hääpari ottamassa hääkuviaan Peradeniyan puutarhassa

Knuckles Range

Lakegala-vuori, Meemure

Riisipeltoja Knuckles Rangella

Lisää riisipeltomaisemaa, Meemure

Temppelivieraita Jaffnassa

Jeesus on tulossa myös Lankalle, Colombo

Juna-asema Colombossa

Srilankalaiset ovat viehättyneet alastomia vauvoja esittäviin julisteisiin, Colombo

Joulupukki on rantalelu Lankassa, Mount Lavinia

Gdańsk, Puola

5 päivää vierähti nopeasti Białystokin kaupungissa itäisessä Puolassa hyvässä seurassa. Opiskelijatapahtuman päätyttyä suuntasimme Olgan kanssa kohti Gdańskia, josta paluulento Suomeen odotti parin päivän päästä. Białystokista oli onneksi suora junayhteys Gdańskiin ja matka sujui suurimmaksi osaksi nukkuen ja koska junassa ei ollut ruuhkaa, saimme vaunuosaston itsellemme lähes koko matkan ajaksi. Ikkunasta vilahteli mielenkiintoisia maisemia ohittaessamme Puolan järvialueen, joka on itseasiassa toiseksi suurin jääkauden luoma järvialue Euroopassa järvi-Suomen jälkeen! Alueen juna-asemilta nousikin paljon kyytiin retkeilykamppeita kantaneita ihmisiä. Gdańskiin saavuimme myöhään illalla ja suuntasimme suoraan hostellille. Voin suositella Happy Seven Hostelia erittäin mielelläni, yksi parhaimmista missä olen majoittunut! Huoneet oli älyttömän siistit ja joka huoneessa on eri teema. Me saimme matkailuteemaisen huoneen ja paremmin koristeltua huonetta meille ei olisi voinut olla! Henkilökunta oli oikein mukavaa myös. Kävimme Olgan kanssa syömässä iltapalat ja katsoimme vielä hostellilla yhden elokuvan ennen kuin suuntasimme unten maille.

Pitkien yöunien jälkeen olo oli ihanan levännyt. Edellinen viikko oli mennyt noin max. 3 tunnin unilla joka yö. Nautimme hostellilla aamiaisen ennen kuin suuntasimme tutkimaan kaupunkia. Olimme kuulleet, että Neitsyt Marian kirkon edestä lähtisi aamulla ilmainen kävelykierros ja ajattelimme, että voisimme ottaa sen. Matkalla kirkolle ihastelimme Gdańskin kaupunkikuvaa. Itselläni ei ollut mitään aavistusta siitä, että Gdańsk näyttää niin kauniilta! Paljon upeita vanhoja värikkäitä taloja. Tai siis vanhuus on hyvin epämääräinen käsite, sillä Gdańskin pommitettiin toisessa maailmasodassa aikalailla maantasalle, joten suurin osa rakennuksista on siis jälleenrakennettuja, mutta alkuperäiseen tyyliin. Keskustassa liikkui paljon muita turisteja vaikka oltiin jo turistisesongin ulkopuolella. Halpalentoyhtiöitä on varmasti kiittäminen tästä. Kävelykierroksen tapaamispaikalle saavuimme hieman etuajassa. Myös muita turisteja saapui paikalle, mutta opasta ei koskaan näkynyt joten päätimme siis tehdä oman kierroksen. Ensiksi vierailimmekin kirkossa, jonka eteen olimme tulleet. Neitsyt Marian kirkosta löytyy valtava astronominen kello, joka on ihan hauska.

Suuntasimme kirkolta Ulica Długan eli pitkän kadun alkupäähän. Katu on vanhan kaupungin pääkatu ja rakennukset sen varrella ovat erittäin kauniisti koristeltuja. Kadun alkupäässä on Kultainen portti, joka on itseasiassa harmaa, joten nimen alkuperä jäi epäselväksi. Kävelimme kadun läpi katsellen matkamuistomyymälöiden tarjontaa. Katu päättyy Długi Targille eli pitkälle torille. Torin vieressä kohoaa kaupungintalon erittäin upeasti koristeltu torni. Torin keskeltä löytyy Neptunuksen suihkulähde. Toria ympäröivät rakennukset on maalattu upeasti ja niistä löytyy mielenkiintoisia yksityiskohtia, mm. koppakuoriaisen näköiset rännit yhdessä rakennukset. Olimme Olgan kanssa nälkäisiä, joten poikkesimme lähellä olleeseen maitobaariin, jonka nimi oli Neptune. Voin suositella paikkaa, sillä tilaamani porkkanakeitto ja sienipierogit olivat uskomattoman hyviä! Limun kanssa tämä kaikki maksoi alle 6 euroa!

Lounaan jälkeen kävelimme torin päässä olleen Vihreän portin ali ja saavuimme joen rantaan. Katsastimme joenrannalla olevan keskiaikaisen nostokurjen ja sen jälkeen tajusimme, että Gdańskin keskusta oli aikalailla siinä. Hostellimme oli lähellä ja menimme sinne miettimään suunnitelmaa loppupäivälle, koska kellokaan ei ollut paljoa. Käytyämme läpi Gdańskin ja lähialueiden kartat päätimme lähteä vierailemaan naapurikaupungissa Sopotissa, josta löytyy suomalaisille mielenkiintoisesti nimetty laituri. Matkalla juna-asemalle bongasimme muutaman uuden kirkon ja mm. ison vanhan myllyn. Asemalta otimme seuraavan junan Sopotiin, joita menee jatkuvasti.

Sopotissa suuntasimme asemalta kohti keskustaa josta löytyy viehättävä kävelykatu, joka johtaa kohti merta. Kadun varrelta löytyy mielenkiintoinen modernin arkkitehtuurin luomus, joka on vinosti rakennuttu toimistotalo. Sitä on hankala kuvailla sanoin, mutta netistä kyllä löytyy kuvia. Kävelykatu päättyy isoon aukioon, jonka takaa siintää jo meri. Aukion laidalla meren vieressä on viehättävä majakka ja sen vieressä on iso kyltti, jota olimme tulleet etsimään. Kyltissä luki isoin kirjaimin "MOLO". Molo on kyltin takana oleva Euroopan pisin puulaituri. Emme kuitenkaan menneet kävelemään Mololla sillä siitä lystistä pitää maksaa ja päätimme säästää muutaman euron tässä. Ihailimme siis Euroopan pisintä Moloa rannalta. Sopotin ranta oli muuten ihan viehättävä paikka ja pystyn kuvittelemaan, kuinka kesä helteillä koko ranta on täynnä. Nytkin oli aurinkoinen ja lämmin päivä joten monet istuskelivat rannalla viettämässä aikaa. Ennen kuin suuntasimme takaisin rautatieasemalle kävimme vielä nauttimassa rannalla olevan suolavesilähteen vettä sitä varten rakennetussa kahvilassa ja söimme vohvelit kävelykadun varrella.

Paluumatkalla Gdańskiin jäimme junan kyydistä aikaisemmalla asemalla, koska oli Olga oli kiinnostunut vierailemaan Gdańskin suurimmassa puistossa Park Oliwskissa. Puisto olikin erittäin viehättävä paikka ja siellä oli mm. kivoja mystisen oloisia puiden ympäröimiä polkuja. Auringon laskettua häippäsimme puistosta ennen kuin sen portin sulkeutuivat ja päätimme syödä illallisen puiston vieressä olleessa amerikkalaisessa ravintolassa, joka oli ihan hyvä valinta. Ruoan jälkeen otimme junan takaisin Gdańskin päärautatieasemalle ja suuntasimme hostellille, jossa mukaamme liittyi suomalaisia tuttujamme, jotka olivat olleet myös samassa tapahtumassa kanssamme Białystokissa. Suuntasimme hostellilta oluelle baariin, jossa olut oli euron ja ilta venähti tietysti aiottua pidemmäksi.
Aamulla otimme aikaiseen bussin kohti lentokenttää, josta lensimme takaisin Suomeen muistellen mahtavia kokemuksia Puolassa!

Varsova, Puola

Syyskuussa 2013 sain mahdollisuuden vierailla Puolassa kansainvälisessä opiskelijatapahtumassa, joka järjestettiin Białystokin kaupungissa Itä-Puolassa. Tapahtumaan kuului mm. vierailu Białowieżan kansallispuistossa, jossa pääsimme näkemään visenttejä! Okei, tarhattuja sellaisia, sillä villien näkeminen vaatisi todella hyvää tuuria, mutta vierailu ikimetsässä oli jo sinällään hieno kokemus. Tapahtumaa ennen kuitenkin vietin kavereiden kanssa viikonlopun Puolan pääkaupungissa Varsovassa! Puolaan saavuimme Gdańskin kautta lentäen Turusta Wizzairilla. Gdańskista kerron enemmän toisessa blogikirjoituksessa sillä vietimme siellä aikaa opiskelijatapahtuman jälkeen. Gdańskiin saavuttuamme suuntasimme kentältä bussilla rautatieasemalle, josta otimme ensimmäisen junan kohti Varsovaa. Odotellessamme ehdimme käydä syömässä läheisessä kasvisravintolassa, jossa oli oikein hyvät ja halvat sapuskat.

Varsovaan saavuimme illalla ja tavarat hostellille jätettyämme suuntasin matkakumppanini Olgan kanssa tapaamaan keskustaan tuttujamme, jotka olivat tulossa samaan tapahtumaan kanssamme. Muut tavattuamme suuntasimme Lazienkin puistoon, jossa on kesäisin ulkoilmabaareja. Jäimme hengailemaan baariin, jossa oli mm. riippumattoja, jossa makoilla yötaivaan alla. Mahtavaa! Koska olimme tulleet niin myöhään, muut alkoivat jo väsyä ja lähtivät kohti majapaikkojaan, mutta Olgan kanssa palasimme keskustaan ja menimme vielä hengailemaan 24/7 auki olevaan baariin, josta suuntasimme naapurissa olevaan Kebab Kingiin syömään iltapalat ennen nukkumaanmenoa.

Aamulla oli aika lähteä tutustumaan Varsovaan paremmin. Nukuimme hostellin aamiaisen ohi, joten ensimmäinen tehtävä oli löytää ruokaa. Koska oli sunnuntai, monet paikat olivat kiinni, mutta löysimme yhden kalliin kahvilan hostellin läheltä, josta tosin sai hyvää piirakkaa. Aamiaisen jälkeen suuntasimme ensiksi Ogród Saski -puistoon, jossa pääsimme todistamaan vahdinvaihtoa tuntemattoman sotilaan muistomerkillä. Puisto oli muutenkin viehättävä patsaineen ja suihkulähteineen. Puistosta lähdimme kävelemään kohti vanhaa kaupunkia.

Vanha kaupunki ilmestyi eteen yllättäen. Plac Zamkowy -aukio oli täynnä ihmisiä ja uutisten kuvausryhmiä. Meille jäi epäselväksi, mitä oli tapahtumassa, mutta ilmeisti jokin muistopäivä. Muutama turisti kysyi meiltä, mitä on tapahtumassa, sillä ilmeisesti näytimme paikallisilta. Aukion laidalla kohoaa Varsovan kuninkaallinen palatsi, jolla on rikas historia. Natsit kuitenkin räjäyttivät sen maantasalle toisessa maailmansodassa, mutta sodan jälkeen palatsia on kunnostettu huolella ja viimeinenkin silaus saatiin valmiiksi 2009. Kävelimme linnan sisäpihalle kävimme vilkaisemassa jos sisäänpääsyliput olisivat halpoja opiskelijoille. Yllätyimme kuitenkin erittäin positiivisesti sillä palatsin sisäänpääsy on ilmainen joka sunnuntai! Lähdimme siis tietenkin tutkimaan palatsin joka nurkan. Alkuperäistä ei ole paljoa jäljellä kiitos natsien, mutta opimme valtavasti uutta palatsin ja Varsovan historiasta, ja mielestäni pääsymaksun arvoinen vierailu, jos sattuu paikalle muulloin kun sunnuntaina. Palatsissa on monta eri osaa ja niiden kiertäminen vei pari tuntia.

Palatsikierroksen jälkeen olimme nälkäisiä. Suuntasimme vanhan kaupungin ytimeen ja matkalla ihastelimme kirkkoja ja ihmettelimme pikkulapsia, jotka leikkivät sotaa. Kylteistä päätellen leikki liittyi jotenkin hyväntekeväisyyteen. Ruoan etsinnän jatkuessa näimme vanhan kaupungin torin, joka oli remontissa ja kaupunginmuurit, jotka olivat täynnä hääpareja ottamassa hääkuviaan. Muurien läheltä löysimme ns. maitobaarin. Maitobaarit ovat erittäin halpoja paikkoja käydä syömässä, parilla eurolla saa jo ison aterian, koska kaikki hoituu itsepalveluna. Tässä paikassa ongelmana oli, että koko menu oli pelkästään puolaksi. Opaskirjan sanasto osoittautui erittäin hyödylliseksi ja sain itselleni eteeni perunamuussia ja kanaa ja kaverini borssikeiton. Mahat täynnä oli hyvä jatkaa Varsovan tutkiskelua.

Kartasta huomasimme joen rannalla olevan multimediasuihkulähteen ja päätimme käydä katsomassa mikä ihme se oli. Paikalla saavuttua selvisi, että se oli musiikin ja valon tahtiin pomppiva suihkulähde. Päiväsaikaan kuitenkin musiikki ja valot puuttuivat, joten nyt oli vain jäljellä sekavasti hyppivä suihkulähde. Lähdimme takaisin vanhaan kaupunkiin, josta löysimme sivukadulta sattumalta Varsovan jälleenrakennusmuseon. Sekin oli ilmainen sunnuntain ansiosta! Museo oli yllättävän mielenkiintoinen, oli kiinnostavaa tietää, kuinka nopeasti vanha kaupunki rakennettiin takaisin paikalleen. Museon jälkeen olimmekin jo kiertäneet koko vanhan kaupungin.

Palattuamme palatsin edessä olevalle aukiolle lähdimme sieltä kävelemään pitkin ns. kuninkaallista tietä, jonka varrelta löytyy vanhoja palatseja ja kirkkoja. Katu oli täynnä ihmisiä viettämässä sunnuntaita ja pysähdyimme kuuntelemaan ilmaiskonserttia ja katselemaan katutaiteilijoita. Kävimme vierailemassa Kościół św. Krzyża -kirkossa tuijottamassa pylvästä, jonka sisällä on Chopinin sydän. Aloimme jälleen olla nälkäisiä ja aloimme etsiä ruokapaikkaa. Hinnat olivat kuitenkin alueen ravintoloissa korkeat eikä mieli tehnyt pikaruokaa. Kävimme katsomassa kuuluisan baarialueen, joka tunnetaan paviljonkeina. Todellisuudessa paikka on sivukadun ja sisäpihan yhdistelmä, jonka on täynnä baareja sijoitettuna pieniin betonirumiluksiin, ns. paviljonkeihin. Sieltä löysimme halvan vietnamilaisen paikan, jossa ruokailimme. Ruoan jälkeen tapasimme eilisiltana tapaamamme venäläisen Pavelin. Pavelin kanssa suuntasimme takaisin paviljongeille ja aloitimme baarihyppelyn eri baarien välillä. Välillä päätimme käydä testaamassa yhden baarin tien toisella puolella olleella sisäpihalla, jossa seuraamme liittyivät Olgan sveitsiläiset tutut Simon ja Olivier, jotka olivat juuri saapuneet kaupunkiin. Päätimme myöhemmin siirtyä takaisin paviljongeille. Yö päättyi jälleen kerran Kebab Kingiin.

Aamulla suuntasin aamiaiselle (tai ennemminkin brunssille) yhdessä Olgan, Simonin, Olivierin ja saksalaisen Hansin kanssa. Ruokapaikka oli erittäin viehättävä kahvilanomainen paikka ja nautin erittäin herkulliset pierogit aamiaiseksi. Ruoan jälkeen Hans lähti omille teilleen ja me muut jatkoimme matkaa kohti Varsovan kansannousun museota. Matkalla sain ihailla Varsovan pilvenpiirtäjiä. Museo oli valtava ja täynnä informaatiota puolalaisten vastustuksesta valloittavia voimia vastaan toisen maailmansodan aikana. Lisämaksusta kävimme katsomassa hölmön 3D-filmin Varsovasta. Ei ole ollut lisämaksun arvoinen. Museon jälkeen lähdimme kävelemään kohti keskustaa samalla ihaillen lisää Varsovan korkeita rakennuksia. Eniten ihastusta meissä kaikissa aiheutti Kulttuurin ja tieteen palatsi, joka oli lahja Neuvostoliitolta Puolalle. Se on edelleen korkein rakennus Puolassa ja näkyy kaikkialle kaupungissa. Löysimme maitobaarin, jossa kävimme lounaalla. Tässä paikassa oli onneksi englanninkielinen menu, joten tilaaminen oli helpompaa. Viereisessä pöydässä istui ruotsalaisteinejä joiden kanssa kävimme hauskan keskustelun ruokailun aikana. 

Lounaan jälkeen suuntasimme Marriott-hotelliin, jonka yläkerrassa olevaan baariin on ilmainen pääsy. Baarista saimme katsella maisemia Varsovan yli ja ottaa hyviä kuvia vieressä kohovasta Kulttuurin ja tieteen palatsista.
Maisemien katselun jälkeen palasimme takaisin hostellille lepäämään ennen illan rientoja. Parin tunnin levon jälkeen ja muutaman hostellihuoneessa nautitun drinkin jälkeen lähdin Olgan, Olivierin ja Simonin kanssa metsästämään burgereita. Olimme Olgan kanssa bonganneet edellisenä päivänä hyvännäköisen hampurilaispaikan, mutta sinne saavuttuamme se oli jo sulkeutumassa. Emme tajunneet ollenkaan, että kello oli jo lähes kymmenen! Pettyneinä lähdimme etsimään uutta ruokapaikkaa ja onneksemme eteemme osui toinen burgeriravintola! Hyvien hampurilaisten jälkeen lähdimme etsimään yökerhoa, jossa tarkoituksenamme oli tavata muita tuttujamme. Jonkin aikaa seikkailtuamme saavuimme klubille, jossa olikin jo monia tuttuja tanssilattialla. Paikassa sai sisäänpääsyn hintaan juoda niin paljon olutta kuin halusi ja niinhän me tietenkin teimme. 
Paljon, paljon myöhemmin suuntasimme takaisin hostellille jälleen kerran Kebab Kingin kautta. Kahden tunnin unien jälkeen olikin sitten aika suunnata kohti rautatieasemaa, josta otimme junan kohti Białystokia.

Balkan 2013: Dubrovnik

Bosnia jäi taakse ja nopeasti Kroatian rajan jälkeen tultiinkin jo merenrannalle. Maisemat matkalla kohti Dubrovnikia olivat upeat, meri kimalteli kirkkaansinisenä. Pieni kaistele Bosniaa matkalla oli mielenkiintoinen rajakuriositeetti ja yllätyin, että siinä vaivauduttiin tarkastamaan passit.
Pian bussi saapuikin Dubrovnikin linja-autoasemalle. Asema sijaitsee pitkän matkan päässä vanhasta kaupungista, jossa hostellini oli. Otin siis bussin vanhan kaupungin porteille. Hostellin sivuilla oli ollut selkeät ohjeet kuinka päästä hostellille mahdollisimman vähällä portaiden kiipeämisellä sillä Dubrovnikissä riittää rappusia! Löysinkin pian hostellin ja sisäänkirjauduttuani menin lepäämään. Huoneen vessan ikkunasta avautui hieno näkymä vanhan kaupungin yli.
Ensimmäisenä iltana en juurikaan tehnyt mitään. Jutustelin muiden matkailijoiden kanssa ja kävin syömässä kroatialaisen version hampurilaisesta. Dubrovnik ei ole iso paikka ja seuraavana päivänä olisi koko päivä aikaa tutustua nähtävyyksiin.

Aamulla heräsin ajoissa ja suuntasin heti kohti Dubrovnikin suurinta nähtävyyttä kaupungin muureja. Verrattuna aiempiin matkakohteisiini tällä reissulla Dubrovnik oli ylivoimaisesti turistisin. Kaikkina vuorokauden aikoina vanhan kaupungin pääkadulla vilisi ihmisiä. Suurin osa vaikutti olevan italialaisia, mutta lähes kaikki muutkin kansallisuudet tuli bongattua. Muurille kannattaa siis suunnata aamusta ennen kuin suurimmat turistilaumat saapuvat risteilyaluksilta. Myöskin ilma ei ole vielä aamusta niin kuuma, mutta täytyy myöntää, että kävelyn loppuvaiheessa hiki jo virtasi kunnolla. Muurikävely oli oikein mukava tapa aloittaa päivä ja näkymät olivat upeat. Etenkin kävelyn korkeimmassa kohdassa pohjoismuurilla on hauska katsella kaupungin yli, joka näyttää aivan punatiilikattoiselta tilkkutäkiltä. Ja sininen meri ympäröi kaikkea. Kierroksen voi jättää kesken puolessa välissä, jos kestävyys ei riitä, mutta kävelymatka ei kyllä ole fyysisesti paljoakaan vaativa, portaita tosin on paljon. Muurilta poistuessani vastaan kävely jo suuria turistilaumoja, joten ajoitukseni oli ollut loistava. Muurin jälkeen kävin kävelemässä päämäärättömästi ympäri kaupunkia ja vierailin valokuvamuseossa, jossa on näytillä sotavalokuvia. Itseeni teki vaikutuksen Sudanin kriisialueista kertonut näyttely.

Museon jälkeen menin hostellille hetkeksi keräämään voimia ja miettimään missä voisin vielä käydä. Päätin lähteä vierailemaan vanhan kaupungin vierellä olevalla Lokrumin saarella. Saarelle pääsee satamasta lähtevillä veneillä, joita menee tasaiseen tahtiin. Saarella oli paljon ihmisiä viettämässä kaunista kesäpäivää, rannat olivat aivan täynnä ihmisiä. Saarella ei ole hiekkarantaa, mutta tasaisia kallioita riittää auringonottoon. Nudistiranta löytyy myös sitä kaipaaville. Saarella on joitakin vanhoja rakennuksia kuten entinen luostari ja puutarhoja sekä valtavasti riikinkukkoja. Suurin osa saaresta on kuitenkin metsää. Saarelta löytyy myös pieni suolajärvi ja sen korkeimmalta kohdalta voi käydä katselemassa Dubrovnikia. Saari on oikein mukava paikka rentoutumiselle. Saarikierroksen jälkeen suuntasin takaisin maihin.

Illalla kävin syömässä brittiläisen huonetoverini kanssa, jonka jälkeen hostellilla hengailimme muiden vieraiden kanssa. Britin kanssa halusimme lähteä istumaan vielä baariin ja saimme yhden norjalaisen mukaamme. Kaupungilta löysimme seuraksi vielä kolme erittäin tyhmää amerikkalaista tyttöä. Kotimatkalla yritimme seisoa erään rakennuksen seinästä törröttävän kiven päällä. Legendan mukaan henkilö, joka pystyy seisomaan kiven päällä ja ottamaan paitansa pois ja laittamaan sen takaisin päälleen, tulee olemaan onnekas loppuelämänsä. Tai jotain vastaavaa, en muista enää. Monet ihmiset yrittävät seisoa kiven päällä epäonnistuen ja itsekin sitä koetin ja huomasin sen olevan todella vaikeaa. Mutta sitten huonetoveribrittini teki temput ja pystyi seisomaan kivellä ja ottamaan paitansa pois ja laittamaan takaisin päälleen. Hän joutui uusimaan tempun kolme kertaa, jotta kaikki ohikulkijat uskoisivat. Eräs paikallinen nainen sanoi, ettei hän ole koskaan kuullut, että kukaan olisi onnistunut tempussa.
Tempun onnistuminen oli hieno päätös illalle ja myös matkalleni. Aamulla herättyäni suunnistin saman tien kohti lentokenttää, josta Norwegianin lennolla pääsin takaisin Helsinkiin.
Balkanin retki oli hieno matka, jota olin haaveillut tekeväni jo pitkään. Vielä pitää tulla kuitenkin takaisin alueelle kokemaan lisää Kroatiaa ja Bosniaa sekä Albania joka piti tällä kertaa jättää välistä. Ja riittää alueen muissakin maissa vielä tutkittavaa!

Balkan 2013: Mostar

Aamun sarasteassa meitä lähti iso porukka hostellilta kohti Sarajevon juna-asemaa. Koska lähtijöitä oli paljon, jaettiin taksit joiden hinnaksi ei tullut paljon mitään. Seuraavana kohteena oli Mostar läntisessä Bosnia-Hertsegovinassa. Junia kulkee Sarajevosta Mostariin vain kahdesti päivässä ja olin päätynyt ottamaan aamujunan, koska maisemat olivat kuulemma hienot matkalla. Hintakin oli halvempi kuin bussilipussa. Jaoin vaunuosaston yhden tutun britin ja kahden tutun amerikkalaisen kanssa. Noh, se maisemien katselu jäi lopulta aika vähiin sillä meiltä kaikilta oli taju pois aika nopeasti. Hienoja vuoria näin aina vaihtaessa asentoa. Mostarissa konduktööri kävi huutamassa meidät hereille.

Juna-asemalta suuntasin etsimään hostelliani, joka sijaitsekin aivan sen lähellä. Kaduilla ei kuitenkaan ollut nimikylttejä, joten kävin yhdessä väärässä hostellissa ennen kuin löysin omani. Olin varannut paikan Majdas Hostelista, jonka sisäpihalla oli vielä aamiainen käynnissä, kun tulin paikalle. Hostellissa oli joka aamu tarjolla omistajan itse kokkaama aamiainen mikä oli todella hyvää! Juteltuani hieman muiden asukkaiden kanssa olo oli ensiksi hieman outo sillä vaikutti, että olin saapunut jonkinlaiseen kulttiin sillä kukaan ei näyttänyt haluavan lähteä pois hostellista ja kaikki suosittelivat suu vaahdoten hostellin järjestämää päiväretkeä. Noh päädyinkin sitten varaamaan paikan seuraavan päivän retkelle.

Huonepaikkani saatuani lähdin kävelemään kaupungille. Mostar ei ole iso kaupunki joten saavuin nopeasti jo sen vanhan kaupungin alueelle. Vanhassa kaupungissa on sööttejä kivitaloja ja monta moskeijaa, mutta se ei ole kovin suuri aluea. Turisteja toki oli paljon, joista suurin osa oli päiväretkeilijöitä Kroatian ja Montenegron rannoilta. Mostarin kuuluisin nähtävyys on sen vanha silta, jonka ottomaanit aikanaan sinne rakensivat. Kroaatit kuitenkin räjäyttivät sen vuonna 1993 Bosnian sodasssa, mutta nyt silta taas seisoo ylpeänä Neretva-joen yllä. Ensi näkymä sillasta oli vaikuttava ja tietysti tuli paljon räpsittyä kuvia. Siltaa ihailemasta tapasin myös brittituttuni ja yhdessä jatkoimme kaupungin tutkiskelua. Vanhan kaupungin jälkeen kävimme myös katsomassa kaupungin uudempia osia, josta löytyy mm. Bruce Leen patsas sekä pommitettuja pankkirakennuksia. Nautimme lounaaksi hyvää burekkia ja jäätelöä. Lähdimme takaisin hostellille ja sovimme, että tapaamme illalla ja menemme yhdessä syömään.
Illalla kumpikin meistä oli koonnu porukan kokoon hostelleiltamme ja meitä lähti iso porukka nauttimaan merenantimia ravintolaan. Söin juustolla täytettyjä mustekaloja, jotka oli erinomaisia! Ruoan jälkeen lähdimme vielä oluelle, jonka jälkeen oli aika mennä nukkumaan ja odottamaan huimista päiväretkeä, joka tulisi viemään koko päivän.

Seuraavana päivänä oli retken aikana. Retken parhain anti oli oppaamme kertomat tarinat hänen kokemuksistaan sodasta ja sen vaikutuksista Bosnian nykyiseen tilanteeseen. Opas on suurin syy minkä takia suosittelen retkelle lähtöä, hän osasi olla samalla sekä hullu että opettavainen. Hullu mm. sen takia, että ajateltiin ties millä eri tavoilla ja luukutettiin musiikkia täysillä. Ja kaikille ei muuten riittänyt istumapaikkoja, vaan osa istui takarontissa bassojen päällä. Mutta retkeen kuului pysähtymiset 4 eri paikassa. Ensiksi kävimme Međugorjen pyhiinvaelluskylässä, jossa 80-luvulla muutamat lapset näkivät Neitsyt Marian ja nykyään se on suuri turistikohde pyhiinvaeltajille. Seuraavaksi pysähdyimme Kravicen vesiputouksilla, jossa kävimme uimassa erittäin kylmässä vedessä ja nautimme herkullisen lounaan. Vesiputouksien jälkeen vierailimme Počiteljin kylässä, joka on vanha keskiaikainen kylä ottomaanivaikutteilla. Kylän sijainti on hieno jokilaakson rinteessä muurien ympäröimänä. Nautimme kylässä iltapalaa vanhan rouvan luona, joka on yksi harvoista kylään sodaan jälkeen palanneista. Viimeiseksi kävimme Blagajin kylässä, jossa sijaitsee sufilainen luostari todella upeassa paikassa kallioseinämän alla. Luostarin vieressä on luola, jonka sisältä virtaa joki.
Tulimme takaisin retkeltä hostellille vasta lähes keskiyöllä, mutta päivä oli todella antoisa ja opettavainen. Seuraavana aamuna otin bussin kohti reissun viimeistä kohdetta eli Kroatian Dubrovnikia.